CONOCIENDO NUESTRO RELOJ BIOLÓGICO

GRIPE

Cómo el reloj de tu cuerpo ayuda a determinar si se enfermará o no

Desde vitamina C y té de equinácea hasta ropa abrigada y jabón antibacteriano, no faltan ideas sobre cómo prevenir y controlar los resfriados y la gripe. Desafortunadamente, muchos de estos no están basados en evidencia científica sólida.

Los investigadores médicos están comenzando a desentrañar el rango de factores que afectan nuestra susceptibilidad a contraer una infección. Ahora hemos descubierto que nuestro reloj biológico juega un papel importante, haciéndonos más propensos a infectarnos en ciertos momentos del día.

Quizás es fácil olvidar que hemos evolucionado conjuntamente en este planeta con microorganismos, incluidas bacterias, que pueden ser beneficiosos o nocivos para nosotros. Del mismo modo, los virus no pueden copiarse sin la ayuda de nuestras células. Sin nosotros, simplemente no existirían.

Entonces, ¿qué sucede cuando un virus encuentra una célula? Primero, tiene que ingresar a través de una barrera protectora llamada membrana celular. Luego tiene que secuestrar el interior de la celda "host" para subvertirlo y desviar todos los recursos para copiarse a sí mismo millones de veces. Una vez que se forma un ejército de clones idénticos, se rompe de la célula, usualmente destruyéndola en el proceso. Imagina que millones de estos nuevos virus puedan hacer exactamente lo mismo con otras células cercanas.

El ciclo continúa, con la amplificación a menudo rápida del virus a través de un tejido, y luego a través del cuerpo. Eso es si el virus lo hizo todo a su manera ... Pero siempre hay una batalla en juego entre los organismos invasores y nuestros cuerpos. Nuestro sistema inmune contrarresta a los organismos invasores e invocará mecanismos para evitar que el virus ingrese, se replique y se propague. Este sistema de defensa funciona a nivel de células individuales en el cuerpo, pero también en tejidos especializados del cuerpo que están diseñados para montar una respuesta a tales invasiones.

Ahora resulta que nuestro reloj biológico también es un importante guardián de las infecciones de virus. El reloj biológico es una increíble pieza de biología evolutiva. Se cree que la mayoría de los organismos en nuestro planeta tienen un reloj biológico que realiza un seguimiento las 24 horas del día. Puede hacerlo mediante la organización de reacciones químicas e interruptores genéticos que controlan rítmicamente miles de genes en las células de la célula, activando y desactivando aproximadamente el 15% de todos los genes durante el día y la noche.

El reloj biológico es una increíble pieza de biología evolutiva. Se cree que la mayoría de los organismos en nuestro planeta tienen un reloj biológico que realiza un seguimiento las 24 horas del día.

Entonces, ¿por qué los virus podrían preocuparse por nuestro reloj biológico? Dado que nuestras celdas son fábricas en miniatura, que hacen que el virus tenga que copiarse a sí mismo, es menos probable que el virus tenga éxito cuando se apaga la línea de producción. Esto es lo que probamos en el laboratorio al infectar células y ratones en diferentes momentos del día. Descubrimos que los virus son menos capaces de infectar a última hora de la tarde. Por el contrario, temprano en la mañana, nuestras células son colmenas de actividad biosintética, al menos desde el punto de vista del virus. Por lo tanto, si un virus intenta hacerse cargo de una célula en los primeros días, es mucho más probable que tenga éxito y se propague más rápidamente que si encuentra un clima menos favorable por la noche.

Quizás incluso más interesante, cuando se interrumpe el mecanismo de relojería, los virus son más prolíficos para apoderarse de las células y los tejidos. Tal "desalineación del reloj" puede ocurrir cuando cambiamos de trabajo, nos cambiamos de horario o experimentamos el fenómeno del "jet lag social", que es causado por los cambios en nuestro horario de sueño en nuestros días libres. Por lo tanto, es importante conocer estas interacciones porque, sin duda, nos ayudarán a encontrar formas de garantizar una mejor salud para nosotros mismos. Por ejemplo, dado que sabemos que los trabajadores por turnos tienen más probabilidades de contraer infecciones, podría ser una buena idea darles la vacuna contra la gripe.

Nuestro reloj corporal es también un importante guardián de las infecciones virales. El reloj del cuerpo es una pieza asombrosa de la biología evolutiva.

Conocer el reloj y los virus también podría ayudarnos a diseñar mejores medidas de salud pública para combatir la propagación del virus. Se podría imaginar que durante una pandemia, la exposición limitada a tempranas horas del día podría ser una intervención pequeña pero importante para tratar de evitar que la infección viral se arraigue. De hecho, un estudio reciente de un equipo de la Universidad de Birmingham demostró que vacunar a las personas contra la gripe por la mañana es más efectivo que por la noche. Este principio podría ser el mismo para muchos virus no relacionados.

La investigación también podría ayudarnos a descifrar un enigma de larga data: ¿por qué las infecciones virales como la gripe ocurren más comúnmente en los meses de invierno? Resulta que el mismo interruptor molecular, llamado Bmal1, que sube y baja en el día y la noche también cambia según las estaciones, subiendo en el verano y bajando en el invierno. Cuando se redujo artificialmente los niveles de Bmal1 en ratones y células, el virus puede infectar más. Como ocurre a diario, el aumento y disminución de Bmal1 en nuestros cuerpos podría ser una razón por la cual es menos probable que lidiemos con virus como la gripe en el invierno.

Por lo tanto, si está desesperado por evitar contagiarse con un virus de la gripe que circula por la oficina, en lugar de tratar de estimular su sistema inmunitario con diversas vitaminas, puede intentar simplemente trabajar desde su hogar por las mañanas.

Akhilesh Reddy

Becario Senior en Ciencias clínicas en el Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.