¿POR QUÉ USAR MASCARILLA EN PÚBLICO?
Esto es lo que muestra la investigación
05 de Abril de 2020
Con la propagación rápida de la pandemia de coronavirus, los funcionarios de salud de EE. UU. Han cambiado sus consejos sobre las máscaras faciales y ahora recomiendan que las personas usen máscaras de tela en áreas públicas donde el distanciamiento social puede ser difícil, como las tiendas de comestibles.
Pero, ¿pueden ser efectivas estas máscaras?
El presidente Donald Trump, al anunciar el cambio en la orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el 3 de abril, destacó que la recomendación era voluntaria y dijo que probablemente no la seguiría. Los gobernadores y alcaldes, sin embargo, han comenzado a alentar las precauciones para reducir la propagación del virus por personas que podrían no saber que están infectadas.
Algunas ciudades han ido tan lejos como imponer multas por no usar una máscara. En Laredo, Texas, cualquier persona mayor de cinco años que ingrese a una tienda o tome el transporte público sin cubrirse la boca y la nariz con una máscara o pañuelo ahora podría recibir una multa de hasta 1,000 dólares.
Estas nuevas medidas están diseñadas para "aplanar la curva" o ralentizar la propagación del coronavirus responsable de COVID-19.
También son un cambio respecto de los consejos que los estadounidenses han estado escuchando desde que comenzó la pandemia de coronavirus.
La Organización Mundial de la Salud y los CDC han dicho repetidamente que la mayoría de las personas no necesitan usar máscaras a menos que estén enfermas y tosen. En febrero, el cirujano general de los EE. UU. incluso instó al público a dejar de comprar máscaras médicas, advirtiendo que no ayudaría contra la propagación del coronavirus. Parte del motivo fue reservar respiradores y máscaras N95 para trabajadores de la salud como yo, que están en primera línea y expuestos a personas con COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud y los CDC han dicho repetidamente que la mayoría de las personas no necesitan usar máscaras a menos que estén enfermas y tosen. En febrero, el cirujano general de los EE. UU. incluso instó al público a dejar de comprar máscaras médicas, advirtiendo que no ayudaría contra la propagación del coronavirus. Parte del motivo fue reservar respiradores y máscaras N95 para trabajadores de la salud como yo, que están en primera línea y expuestos a personas con COVID-19.
Hoy en día, hay muchos más datos y evidencia sobre cómo se propaga COVID-19, y la prevalencia de la enfermedad en sí está mucho más extendida de lo que se pensaba.
Enfermo pero sin síntomas
Recientemente, a principios de febrero, la Organización Mundial de la Salud declaró que la transmisión viral de personas asintomáticas probablemente era "rara", según la información disponible en ese momento. Pero una cantidad cada vez mayor de datos ahora sugiere que un número significativo de personas infectadas que no tienen síntomas aún pueden transmitir el virus a otras personas.
Un informe de los CDC emitido el 23 de marzo sobre los brotes de COVID-19 en cruceros ofrece una idea del peligro. Describe cómo las pruebas de los pasajeros y la tripulación a bordo del Diamond Princess descubrieron que casi la mitad, 46.5%, de las más de 700 personas infectadas con el nuevo coronavirus no tenían síntomas al momento de la prueba.
Los CDC explicaron que "una alta proporción de infecciones asintomáticas podría explicar en parte la alta tasa de ataque entre los pasajeros y la tripulación de los cruceros".
El Dr. Harvey Fineberg, ex presidente de la Academia Nacional de Medicina y jefe de un nuevo comité federal sobre enfermedades infecciosas, le dijo a CNN el 2 de abril que comenzará a usar una máscara en público, especialmente en las tiendas de comestibles, por esta misma razón. "Si bien la investigación específica actual es limitada, los resultados de los estudios disponibles son consistentes con la aerosolización del virus de la respiración normal", dijo.
Son estos "portadores silenciosos", personas infectadas con el virus pero sin fiebre, tos o dolores musculares, a los que los defensores del uso de máscaras universales señalan como prueba de que se puede hacer más que el distanciamiento social para frenar la propagación del virus.
Más efectivo que no hacer nada.
Si bien la investigación sobre la efectividad del uso de máscaras universales para reducir la transmisión de gotitas respiratorias aún es escasa, hay evidencia que lo respalda.
La investigación sobre el SARS, otro coronavirus, descubrió que las máscaras N95 eran altamente efectivas para bloquear la transmisión de ese virus. Se ha descubierto que incluso las mascarillas médicas mal ajustadas interrumpen las partículas y los virus en el aire, evitando que lleguen tan lejos cuando alguien estornuda.
Si bien la investigación sobre la efectividad del uso de máscaras universales para reducir la transmisión de gotitas respiratorias aún es escasa, hay evidencia que lo respalda.
La investigación sobre el SARS, otro coronavirus, descubrió que las máscaras N95 eran altamente efectivas para bloquear la transmisión de ese virus. Se ha descubierto que incluso las mascarillas médicas mal ajustadas interrumpen las partículas y los virus en el aire, evitando que lleguen tan lejos cuando alguien estornuda.
Otro estudio determinó que, si bien las máscaras hechas con camisetas de algodón eran mucho menos efectivas que las máscaras quirúrgicas fabricadas para evitar que los usuarios expulsaran las gotas, reducían las gotas y eran mejores que ninguna protección.
Un desafío con la ropa: lavar
Las máscaras quirúrgicas que los médicos y las enfermeras suelen usar están diseñadas para un solo uso, mientras que las máscaras de tela utilizadas por el público en general probablemente se lavarán, lo que plantea otra preocupación.
Un estudio de Nepal sobre máscaras de tela diseñadas para proteger a los usuarios de partículas más grandes, como la contaminación o el polen, descubrió que las prácticas de lavado y secado deterioraron la eficiencia de la máscara porque dañaron el material de la tela.
Está claro que se necesita investigación urgente sobre el mejor material adecuado para las máscaras universales, su almacenamiento y cuidado, o la creación de máscaras reutilizables adecuadas para el público.
Una intervención de bajo riesgo.
Como obstetra-ginecólogo e investigador, creo que alguna protección para el público es mejor que ninguna. Un artículo reciente en la revista médica The Lancet Respiratory Medicine afirma una razón similar.
El uso universal de cubrirse la boca y la nariz con máscaras es una intervención de bajo riesgo que solo puede ayudar a reducir la propagación de esta terrible enfermedad. Si todos usan una máscara, las personas se protegen entre sí, lo que reduce la transmisión general de la comunidad. Incluso podría recordar a las personas que no se toquen la cara después de tocar superficies potencialmente contaminadas.
Como muestra la investigación, las máscaras no son escudos. Todavía es importante ayudar a prevenir la transmisión al practicar el distanciamiento social al mantenerse al menos a 1,5 metros de distancia de los demás en público, quedarse en casa tanto como sea posible y lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada.
Como obstetra-ginecólogo e investigador, creo que alguna protección para el público es mejor que ninguna. Un artículo reciente en la revista médica The Lancet Respiratory Medicine afirma una razón similar.
El uso universal de cubrirse la boca y la nariz con máscaras es una intervención de bajo riesgo que solo puede ayudar a reducir la propagación de esta terrible enfermedad. Si todos usan una máscara, las personas se protegen entre sí, lo que reduce la transmisión general de la comunidad. Incluso podría recordar a las personas que no se toquen la cara después de tocar superficies potencialmente contaminadas.
Como muestra la investigación, las máscaras no son escudos. Todavía es importante ayudar a prevenir la transmisión al practicar el distanciamiento social al mantenerse al menos a 1,5 metros de distancia de los demás en público, quedarse en casa tanto como sea posible y lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada.
Hector Chapa
Profesor Asistente Clínico, Director de Educación Interprofesional, Facultad de Medicina.
Nota: Esta publicación es solo a modo de información general y no debe ser tomada como indicación médica. Para cualquier consulta con respecto a su salud recurra a personal sanitario de su localidad.
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