LAS INYECCIONES DE ANTICUERPOS PODRÍAN COMBATIR LAS INFECCIONES POR COVID-19

Un experto en enfermedades infecciosas explica las perspectivas

Los anticuerpos son parte de nosotros, literalmente.

Tenemos miles de millones de ellos en nuestros cuerpos con un peso combinado de aproximadamente 100 gramos, o aproximadamente el peso de una barra de jabón. Si hay tantos anticuerpos dentro de nuestros cuerpos, entonces deben ser seguros y muy importantes, ¿verdad?
De hecho, los anticuerpos son quizás el tipo de terapia más seguro y tienen muchas funciones importantes. Una de ellas es proteger y curar las infecciones causadas por virus. El sistema inmunitario humano puede producir anticuerpos específicos para cada tipo de virus que se unen fuertemente al virus y evitan que infecte nuestras células, los llamados anticuerpos neutralizantes.
Soy un científico de enfermedades infecciosas y estoy interesado en la terapéutica de anticuerpos porque son una forma relativamente segura de prevenir enfermedades graves y salvar vidas, particularmente cuando surge un nuevo virus mortal.

Para detener la propagación de COVID-19, miles de millones de personas necesitarán anticuerpos para protegerse contra el nuevo coronavirus. Entonces, la pregunta es ¿cómo podemos aislar y producir anticuerpos neutralizantes en cantidades suficientemente grandes para servir a todos los que los necesitan, incluidos los laboratorios de investigación y las compañías farmacéuticas?

Los científicos de todo el mundo están buscando anticuerpos específicos que puedan atacar el SARS-CoV-2 y evitar que infecte las células.

¿Qué son los anticuerpos?

Nuestro sistema inmunitario produce anticuerpos en respuesta a un patógeno extraño, ya sea una bacteria, virus u hongos.
Los anticuerpos son proteínas sanguíneas en forma de Y producidas por glóbulos blancos llamados "células B". Neutralizan los patógenos uniéndose a su superficie, impidiéndoles ingresar a nuestras células y señalando a nuestro sistema inmunológico para eliminar el patógeno de nuestros cuerpos.
Los humanos tienen todo tipo de anticuerpos diferentes que flotan dentro de nosotros en cualquier momento en busca de patógenos extraños para atacar. Cuando un virus específico, como el SARS-CoV-2, infecta nuestros cuerpos, nuestro sistema inmunitario intentará producir suficientes anticuerpos específicos contra él antes de que la infección se vuelva abrumadora.

Este proceso puede suceder más rápido y tener más éxito en la prevención de infecciones si ya tenemos anticuerpos existentes contra el patógeno.

Encontrar anticuerpos para tratar COVID-19

Cuando estaba en mi país natal, Bulgaria, me fascinó la llamada tecnología de hibridoma y la usé para producir anticuerpos monoclonales (mAbs): "mono" que significa "uno" o un anticuerpo definido con afinidad conocida por un patógeno específico. Más tarde, en los Institutos Nacionales de Salud, mi equipo utilizó un método muy poderoso llamado visualización de fagos para descubrir mAb humanos altamente específicos y potentes contra muchos virus, incluidos los virus SARS-CoV, MERS-CoV y Hendra y Nipah.
Ahora, en la Universidad de Pittsburgh, hemos descubierto potentes mAb neutralizantes contra el SARS-CoV-2 mediante la visualización de fagos. Estamos realizando experimentos con animales ahora y esperamos publicar nuestros resultados pronto en una revista revisada por pares. La secuencia del mAb más efectivo y seguro se proporcionará a una compañía que insertará el gen que codifica el anticuerpo en las células para producir grandes cantidades del anticuerpo para estudios en ensayos clínicos en humanos.

También hay un método para extraer células B de pacientes que sobrevivieron a infecciones por SARS-CoV-2, seleccionar las que producen los anticuerpos específicos más efectivos y luego cultivar esas células en cultivos en el laboratorio. Estas células B cultivadas en laboratorio funcionan entonces como pequeñas fábricas para producir mAb neutralizantes. Un estudio reciente publicado en Science describió el trabajo de científicos de China que utilizaron este método para identificar dos de estos anticuerpos.

Los investigadores chinos demostraron en un modelo animal de infección por SARS-CoV-2, en el que los ratones fueron diseñados con el receptor ACE2 humano que permite que el virus infecte las células, que estos mAbs fueron efectivos para bloquear el virus. Otro artículo publicado en Cell usando el mismo modelo informó un hallazgo similar.
Otros informes publicados han descrito neutralizar los mAbs de SARS-CoV-2 pero sin evaluación en modelos animales.

¿Por qué son tan importantes los modelos animales? Porque hay muchos otros factores que podrían afectar la eficacia de los anticuerpos en un organismo vivo que no se pueden simular en una placa de Petri. Por ejemplo, ¿por cuánto tiempo son funcionales los mAb en el cuerpo y son seguros? Los modelos animales pueden proporcionar datos preliminares de seguridad. Más allá de los modelos animales, una propiedad clave de mAb a considerar es si se puede fabricar eficientemente en una forma estable y segura para uso humano.

Según los estudios publicados que mencioné, los informes de los medios, los atributos generalmente favorables de los anticuerpos y mi propia experiencia, creo que los mAbs para el SARS-CoV-2 serán aprobados este año para la prevención y el tratamiento de COVID-19.

Dimiter Stanchev Dimitrov

Profesor de Medicina y Director del Centro de Terapéutica de Anticuerpos

University of Pittsburgh

Los principales intereses de investigación son identificar y caracterizar nuevos anticuerpos monoclonales humanos (mAb) como agentes terapéuticos candidatos, así como desarrollar estrategias novedosas para aumentar su seguridad y eficacia.

Importante: Esta publicación es solo para mantenerlo informado de las investigaciones médicas que se realizan en el mundo. No debe ser usado como recomendación de tratamientos. Concurra a una unidad de salud ante cualquier síntoma inusual.

Agradecemos a The Conversation la licencia de esta publicación.