EL CEREBRO PUEDE SEGUIR GENERANDO NUEVAS CÉLULAS EN LA VEJEZ

EL CEREBRO EN REALIDAD PUEDE SEGUIR GENERANDO CÉLULAS NUEVAS EN LA VEJEZ

Últimos hallazgos sugieren que los humanos son capaces de producir células frescas hasta bien entrados los 90 años

Un análisis de 58 muestras de cerebro encontró que la neurogénesis disminuye con el tiempo y es particularmente pobre entre las personas con Alzheimer.

Los científicos han estado divididos durante mucho tiempo sobre si la neurogénesis, un proceso que implica el crecimiento de nuevas neuronas, continúa en la edad adulta. El año pasado, un controvertido estudio publicado en la revista Nature postuló que los humanos dejan de generar nuevas células en la región del hipocampo centrada en el aprendizaje y la memoria mucho antes de llegar a la adolescencia. Ahora, la investigación publicada en Nature Medicine desplaza el debate a favor de la neurogénesis tardía en la vida: como informa Sharon Begley para STAT, los últimos hallazgos sugieren que los humanos son capaces de producir células frescas hasta bien entrados los 90 años.

Ampliando el artículo del equipo con sede en Madrid, James Gallagher de BBC News explica que un análisis de 58 cerebros pertenecientes a personas recientemente fallecidas de entre 43 y 97 años reveló una disminución perceptible de la neurogénesis con el tiempo. Esta disminución en la producción de células nuevas se vio particularmente exacerbada entre 45 sujetos de prueba (de 52 a 97 años) que habían sido diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer antes de su muerte, escribe Ian Sample para The Guardian, pero fue evidente en niveles menos severos entre los 13 donantes de cerebro (43 a 87 años) que estaban neurológicamente sanos en el momento de su muerte.

Neuronas inmaduras (rojas) y maduras (azules) en el hipocampo de una persona de 68 años (Elena P. Moreno-Jiménez)

El hecho de que se estaban creando nuevas neuronas en todo el cuerpo era bueno para los investigadores que esperaban sacar provecho de los múltiples beneficios de la creación de células del hipocampo. Como señala Karen Weintraub para Scientific American, ese crecimiento continuo podría ayudar a quienes trabajan para recuperarse de la depresión y el trastorno de estrés postraumático, o incluso retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

"Creo que estamos generando nuevas neuronas mientras tengamos que aprender cosas nuevas", dice la autora principal del estudio, María Llorens-Martín, neurocientífica de la Universidad Autónoma de Madrid, a Gallagher, de BBC News. "Y eso ocurre durante cada segundo de nuestra vida".

De acuerdo con Emily Underwood de la revista Science, la principal diferencia entre la nueva investigación y el de 2018 es el método utilizado para preservar el tejido cerebral donado. Para el estudio más antiguo, los científicos examinaron 59 muestras, algunas de las cuales fueron extraídas de bancos cerebrales donde se habían mantenido en paraformaldehído fijador durante un período prolongado de tiempo. Este paraformaldehído puede convertir las células en gel, Llorens-Martín explica a Underwood, desanimando así la Unión con la proteína doublecortin (DCX) que los investigadores confían para medir el desarrollo de la neurona.

Fundamentalmente, el equipo detrás del nuevo estudio encontró que los niveles de DCX en el tejido cerebral experimentan una fuerte disminución dentro de sólo 48 horas de estar inmerso en paraformaldehído. Espera seis meses, observa Llorens-Martín, y la detección de la neurona se convierte en "casi imposible."

Mientras necesitemos aprender cosas nuevas se generaran nuevas neuronas, y esto sucede en cada segundo de nuestra vida.

Como señala Laura Sanders para Science News, los investigadores de Madrid confiaron en el tejido cerebral donado procesado dentro de las 10 horas posteriores a la muerte y empapado en conservantes durante no más de 24 horas. El sujeto de prueba más joven, un paciente neurológicamente sano de 43 años, produjo alrededor de 42,000 neuronas "inmaduras" por milímetro cuadrado de tejido, informa Underwood de Science. Comparativamente, los donantes más antiguos tenían un 30 por ciento menos de neuronas recién producidas. Aquellos con Alzheimer, a su vez, tenían un 30 por ciento menos de neuronas inmaduras que los donantes sanos de la misma edad. Michael Bonaguidi, un biólogo de células madre de la Universidad del Sur de California que no participó en el estudio, le dice a Weintraub de Scientific American que el documento es un "tour de force técnico" que supera los problemas planteados en el estudio del año pasado.

Pero Shawn Sorrells, un neurocientífico de la Universidad de Pittsburgh en Pennsylvania que fue coautor del artículo de 2018, le dice a Underwood que él y sus colegas "no encontraron evidencia de la producción en curso de nuevas neuronas ... convincente". Es posible, dice, que las neuronas "inmaduras" detectadas por el equipo estuvieron presentes desde la infancia, ya que DCX también aparece en las células maduras.

Es poco probable que este último estudio resuelva el debate de una vez por todas, pero el documento tiene implicaciones prometedoras para el tratamiento del Alzheimer. Si los neurocientíficos pueden encontrar una manera de detectar células recién formadas en seres humanos vivos, pueden ser capaces de diagnosticar la enfermedad en sus primeras etapas.
"Esto no podría aplicarse a las etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer", concluye Llorens-Martín a Weintraub. "Pero si pudiéramos actuar en etapas más tempranas donde la movilidad aún no está comprometida, quién sabe, tal vez podríamos reducir la velocidad o prevenir la pérdida de plasticidad [en el cerebro]".

Meilan Solly

Periodista de artes y ciencia con sede en Washington, DC.

Anteriormente, se desempeñó como pasante de la Sociedad Americana de

Editores de Revistas de la Sociedad Americana de Smithsonian y pasante

editorial de Kiplinger.com.

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